美国的航空分为军事航空、商业航空和通用航空（kōng），后两者属于民用。其中，通用航（háng）空主要是除军（jun1）事、警（jǐng）务、海关缉（jī）私飞行和公共航空运（yùn）输飞（fēi）行以外的航空活动。具（jù）体来讲，其经营范围主（zhǔ）要包括公务飞行、私用飞行、飞行（háng）员训练（liàn）、体育（yù）与（yǔ）娱（yú）乐飞行、空中出租、农业、建筑、摄影（yǐng）、勘探、观（guān）测与巡逻等航空作业以及搜寻与救援（yuán）等特殊（shū）飞行。通用航（háng）空主要是（shì）在（zài）距（jù）离地面（miàn）1万英尺(约3000米（mǐ）)以下的低空空域飞行。
美国在册通用航空飞机（jī）约有22.2万架(全球通（tōng）用飞（fēi）机总（zǒng）数（shù）约为34万架)，占全美注册民用飞机的96%。近60%的（de）通用航空（kōng）飞（fēi）机为私人拥有（yǒu），其中约（yuē）有2.5万架（jià）飞机（jī）是由（yóu）个（gè）人（rén）从事商业飞行，1.5万（wàn）家企业使用通用（yòng）航空（kōng）飞机从事企业自身的公务（wù）飞（fēi）行，另外约有8万架通用航空飞机用于从事社（shè）会公益性（xìng）质的（de）非经营性活动。
美国现有近70万（wàn）名飞行员，其（qí）中通用航空飞行员约59.7万人，在役（yì）的运（yùn）输（shū）飞（fēi）行员中有一半以上来自通用航空（kōng）。
美国有19000多（duō）个（gè）供通用飞机起降的小型简（jiǎn）易（yì）机场，占民用机场总数（shù）90%以上。通（tōng）用航空（kōng）年飞行量在2600万到2700万小时之（zhī）间，累计飞行（háng）小（xiǎo）时占民用飞机总飞行小时的（de）80%。
根据美（měi）国公（gōng）务航（háng）空协会的统计，2005年通用航空对美国的（de）经济贡献为1500亿美元。其4.5万家通用飞机制造商和1万多个零部件（jiàn）供应商共创造了150万个就业机会和530亿美元的净（jìng）收益。据（jù）霍尼维尔公司预（yù）测：至2015年，美国通（tōng）用航（háng）空（kōng）制造业的产值将达到2730亿（yì）美元。
在美国，阿拉斯加（jiā）州是通用航空最为（wéi）发（fā）达的地区之一，每年商业飞行承运（yùn）的人数是州人口（kǒu）总（zǒng）量的4倍(其他州为1.7倍)。由于陆路、水（shuǐ）路交（jiāo）通不便且建设成本（běn）较高（gāo），自驾飞（fēi）机飞（fēi）行成为该地区（qū）公众出行的主要方式（shì），甚至进行钓鱼等（děng）休闲活动也以（yǐ）飞行为（wéi）主。阿拉（lā）斯（sī）加州拥有注册飞机9900架、在册（cè）飞行员1.1万人、陆地（dì）机场（chǎng）387个、直升（shēng）机机场33个以及有记录的起降场地640个（gè）。此外，还有（yǒu）数以千计的（de）湖泊供水上（shàng）飞（fēi）机起（qǐ）降。
宽松（sōng）的空域管理
对于美国人来说，驾驶飞机的权利几乎（hū）和（hé）驾驶汽车的权利一样。公民有权使用任何民用（yòng）机场，并以先（xiān）到者先享受服（fú）务（wù）为基。
自二战后，美国政（zhèng）府将大约85%的空域（yù）划为民用空域，其中的绝大部分又被通用（yòng）航空使用。相对来说，美国的空域（yù）管理是比较宽松的。简单地说，在绝（jué）大（dà）部分美国国土上，只要（yào）有一部航空电台，就可以在（zài）3000米海拔高（gāo）度以下自由飞行;而仅（jǐn）仅多装一台C模式应答机(一般（bān）不（bú）超（chāo）过（guò）2万元（yuán）人民币)，高（gāo）度限制（zhì）就（jiù）可以（yǐ）提升（shēng）到海拔5400米（mǐ）;至于在（zài）200-360米高度(真高)以下，甚至连电台都可以没有。而某些管制空域，目视飞行（háng）规则的航空器（qì）也是可以（yǐ）进入的，只不过条件和程序比（bǐ）较复杂而已。
1926年，美国国会（huì）通（tōng）过了（le）航（háng）空（kōng）商务法（fǎ）令，授权国家商务部负责制定第一套空域管理（lǐ）制度，美国（guó）空管的雏形由此产生。但是直到1993年以前，美国的空域系（xì）统与（yǔ）世界（jiè）民航组织推荐的空域划分并（bìng）不一致，主要体现在分类命名（míng）和结（jié）构方面。1993年9月（yuè）16日，美国才采用了国际（jì）上通用的空域体系，命名了（le）A、B、C、D、E和G类空域。
A类是绝对管制区(positive control area)，横跨美国全境，高度从18000英尺至60000英尺，ATC(空中交通管制人（rén）员)负（fù）责所有飞行（háng）间的间隔。此空域是只允许按仪表飞行规则飞行的空域，这个（gè）空域一般的小飞机是飞不到的，因为没有（yǒu）密封增压设备，寒冷和缺氧会使人致（zhì）命。此空域只（zhī）允（yǔn）许按IFR(仪表飞行规则，一（yī）般（bān）用于高空（kōng）飞行和（hé）恶劣天气情况下（xià）)飞行（háng），所有航（háng）空器之间配备（bèi）飞行间（jiān）隔，提供ATC服（fú）务，要求（qiú）实现地空双向通信，航空器进入空域（yù）需要ATC许（xǔ）可（kě）。
B类是终端管制区(terminal control area)，一般建立（lì）在繁忙机场附近，是从地面至最高8000英尺的空域，其形状（zhuàng）就像一（yī）个倒立的金字塔，此类空域是围（wéi）绕在国内37个最繁忙的机场周围上（shàng）空的空（kōng）域，以按仪表（biǎo）飞行规（guī）则（zé）运行和执行客运（yùn）任务（wù）的飞（fēi）机（jī）为基础。在这个管制空域（yù）飞行，要有相应的机载设备（bèi），比如二次雷达应答机，以便管制部门能在雷达上确定飞（fēi）行员的高度和位置;还（hái）要（yào）有（yǒu）相应（yīng）的无线（xiàn）电设备（bèi），以便保持连续的双向沟通。事先还（hái）要获得进入这类空域的许可。这类空域也（yě）不是一般百姓去的。
C类是机场雷达服务区（qū）(airport radar servicearea)，一般建立在（zài）中型机场，从地面或从某（mǒu）一高（gāo）度至地面以上4000英（yīng）尺，该区域一般由两部分（fèn）组（zǔ）成即内环(半径5海里)和外环(半径10海里，下限1200英尺（chǐ）)，飞行员（yuán）要保持和管制员的通信联络，飞机具有应答机、间隔的提供取决（jué）于飞行的种类，此乃B、C类（lèi）空域的最大（dà）区别之一。美国的C类空域涉（shè）及到约（yuē）120个不太繁忙（máng）的机（jī）场。这（zhè）些机（jī）场有足够的能力和（hé）手段对所有的空中交通进行（háng）无线电通信（xìn）和雷达管制。
D类是管制地带(control zone)，一（yī）般建立在（zài）有管制塔台的机（jī）场，半径5海里，从地面至此类空域的管制下限(通常是航路的下限1000-3000英尺)的（de）空域，此空域包括除（chú）了上述以（yǐ）外（wài）的“机场交通管制区域”，也（yě）就是有塔台的机（jī）场区（qū）域。这（zhè）类空域对应的机场不太大或不太繁忙，流量（liàng）与C类相当。
E类是过渡区(transition area)，一般（bān）是（shì）从1200英尺（chǐ）至此（cǐ）类空域（yù）的管制下限(美国中低空航路的主（zhǔ）要运（yùn）行（háng）空间，在美国东部为1200英尺-18000英尺，在西（xī）部山区为（wéi）145000英（yīng）尺-180000英尺)，自此（cǐ）往下的空域都属（shǔ）于普遍意义上的（de）低空。此类空域（yù）包括（kuò）无塔（tǎ）台（tái）的机场，还包括那（nà）些机场管制塔台（tái）分时（shí）段运行的机场雷达服务区类机场，例如从午（wǔ）夜到早上6点钟，机场雷达服（fú）务区这段时间关闭机场塔台时，空域（yù）即属于（yú）过渡区。此类空（kōng）域是美国面积最大、应用（yòng）最广泛的一类空域。
G类是非管（guǎn）制空域，一般指1200英（yīng）尺以下的空域，飞行安全由飞（fēi）行（háng）员本人负责。所有从（cóng）地表到700英尺或1200英尺，并且（qiě）不属于A、B、C、D、E类（lèi）空域的（de）非管制空域（yù）即为G类空域。没有（yǒu）塔台（tái）的机场为G类（lèi）空域的一（yī）部分。
当然（rán），美国（guó）还有（yǒu）一些其它类型的空域：特殊用途空（kōng）域（yù）、禁（jìn）区（qū）、限制区和军事行动区(MOA)。其中，禁区是指在规定的时间内不（bú）能飞入的地方，比如射击区，政府敏感区(白宫、国（guó）会大厦等)，这类区域很少，在航空图上有标注;限制区就是在特定的时（shí）间和特定的高度飞行（háng）员（yuán）不能进（jìn）入的空域，比如划归军事航（háng）空（kōng）演习、跳伞、射击等活动（dòng）的（de）空域（yù），“9·11”事件以后，政府强制（zhì）划分了临时飞行限制区，以此来加强国家安全;最有意思（sī）的是（shì）军事行动（dòng）区，它不是严格的限制区，如果有特殊需要也可以穿越。
美国对国际民航组织空域分类（lèi）标准（zhǔn）的引用和变通（tōng），较好地（dì）体（tǐ）现了“空域是国家资源，每个公民（mín）都享有使用空域的权力”这一原则，在安全与效（xiào）率之间找到了一个平（píng）衡点，为目视飞行创（chuàng）造了宽松的空域（yù）条件，极大促进了通用航空的发展。可以说，目前世界上没（méi）有哪（nǎ）一个国家拥有如此广阔和宽松的（de）目视飞行环（huán）境（jìng），人们可以（yǐ）像自驾车旅行一样，从纽约飞往加利福尼亚，从旧金山飞往华盛顿，而不需要与任何人通（tōng）话。
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