根据（jù）史书记载（zǎi），1903年12月17日（rì），美国的莱特兄弟在北卡（kǎ）罗莱纳（nà）州小鹰镇郊外（wài）的（de）一（yī）处旷野中（zhōng）成功试（shì）飞了他们发明的“飞行者（zhě）”1号飞机（jī），开创了人类飞行新时（shí）代，莱特兄弟也获（huò）得了“飞机之父”的美誉。然而，最近（jìn）一（yī）些世界（jiè）航空史（shǐ）专家宣称，将“飞（fēi）机之（zhī）父”的头（tóu）衔授予莱特兄弟其（qí）实是一个“历史（shǐ）的错误”，莱特兄弟（dì）1903年的驾（jià）机试飞事实（shí）上并不是人（rén）类历史上的首次成功飞行！
怀特海德比莱特兄弟（dì）早两年飞上蓝天
早在1901年8月，怀特海德就在（zài）美国康涅狄格州布里奇波特（tè）市的一处旷（kuàng）野中成功试飞了他自己发明的“秃鹰”号飞机，比莱特（tè）兄弟的首次成功试飞至少早了两年时间。一些世界航（háng）空史（shǐ）专家认为（wéi），德国移民怀特海德（dé）才是（shì）人类历（lì）史上真正的“飞机之父（fù）”，尽管一些主流（liú）的美（měi）国航空历史学家，包括美国（guó）史密森学会（huì）的航空（kōng）史专家（jiā）迄今（jīn）仍对这一说法（fǎ）抱（bào）以（yǐ）沉（chén）默，但美国最权（quán）威的航空史刊物之一——《简氏全球飞机（jī）》杂志（zhì）却对这一说法予以了支（zhī）持，认为发（fā）明世（shì）界上第一架载人飞机（jī）的“飞机之父”的确（què）不是莱特兄弟，而是名不（bú）见经传的德国移民（mín）怀特海德。
《简氏全球飞（fēi）机》主编保罗·约（yuē）翰逊（xùn）在文章中写道：“可靠历史（shǐ）证据（jù）显示，1901年（nián）8月14日凌晨，怀（huái）特海德（dé）和他的雇员以及一个被邀请的（de）客人驾驶‘秃鹰’号飞机缓缓驶过康涅狄格州布里奇波特（tè）市（shì）黑（hēi）暗的（de）街道，拂晓时（shí）分，飞机驶到了距市区24千米外（wài）的一片开阔空地上（shàng），‘秃鹰（yīng）’号飞机的机翼接（jiē）着展了开来，在（zài）空地（dì）上成功进行了（le）两次试飞。第（dì）二次试飞（fēi）尤（yóu）其成（chéng）功，飞机以距地面15米的高度飞了大约（yuē）2400米远的距离……”
约翰逊（xùn）称，怀特海德发明的“秃鹰”号飞机远比莱特（tè）兄弟两年后发明（míng）的飞机更（gèng）加灵活机敏（mǐn），因（yīn）为“秃鹰号”飞（fēi）机不但（dàn）能自己在（zài）陆地（dì）上（shàng）驱动行驶，还能在空中“转向”；而莱特兄弟（dì）发明的“飞行者”1号飞机在1903年12月17日试（shì）飞时，显（xiǎn）得相当笨拙，它（tā）不但需要通（tōng）过人力从（cóng）仓库中推到（dào）空旷的地面上，并且（qiě）在当天的几次试飞中只能直（zhí）线飞行几十（shí）米远的距离，比“秃鹰号”飞机第二次（cì）试（shì）飞时飞行的2.4千米距离（lí）差了一（yī）大截。
研（yán）制飞机的（de）历程
怀特（tè）海德1874年出生于德（dé）国巴（bā）伐利亚州，当他于1901年成功试飞人类（lèi）首架飞机时（shí），只是一位27岁的年轻人，年龄（líng）比莱（lái）特兄弟还要小（xiǎo）好几岁。怀特海德（dé）从小就喜欢观察风筝、飞鸟（niǎo）和所有会飞（fēi）的东（dōng）西，从小就做（zuò）着飞行梦的他曾逮过许多飞鸟，然后（hòu）用它们进行实验，研究（jiū）这些飞鸟到底是如何飞行（háng）的（de）。
据澳大利（lì）亚历（lì）史学家约翰·布朗称，怀特海德是一名桥梁建筑工程师的儿子（zǐ），他13岁就成了孤儿，曾在多（duō）名亲戚家（jiā）寄（jì）居过。怀特海德后来在德国学当一名机械修理（lǐ）师（shī），但他却对当时仍处于萌芽状态的航空（kōng）工程（chéng）学充满了兴趣，为了研究像（xiàng）鸟儿一（yī）样飞（fēi）行，他曾经（jīng）戴上一套自制的“人造翅膀”从一座屋（wū）顶上大胆地（dì）跳了下去。
怀特海德在1893年移民到了美国，后（hòu）来他（tā）被新创建不久的（de）美国波士顿航空俱乐部雇（gù）佣（yòng），该（gāi）俱乐部创建人、退休（xiū）商（shāng）人詹姆斯·米恩委托（tuō）他发（fā）明（míng）两架（jià）可以载人的滑翔机。而怀特（tè）海德最渴（kě）望的却是（shì）发（fā）明能从地面起飞的动力飞机，他（tā）经过了多次尝试和改进，设计（jì）出了至少21架飞机原型，到1901年，怀特海（hǎi）德（dé）相信他发明的第21架飞机（jī）原型——“秃鹰”号已经可以成功和（hé）安全飞（fēi）行。当怀特海（hǎi）德（dé）驾驶他的“秃（tū）鹰号”飞机在1901年8月14日（rì）凌（líng）晨首次进（jìn）行（háng）试飞时，当地的《布里奇波特（tè）先（xiān）驱报》和另外几家（jiā）报纸都抢先报（bào）道了这一新闻，然而，记者拍摄的唯一一张飞机在空中飞行的照片却相（xiàng）当模（mó）糊，因为根据当时原（yuán）始的摄影科（kē）技，拍（pāi）摄一（yī）个快速移动（dòng）的物体仍然具有很大的（de）难度。
《布里奇波特（tè）先驱（qū）报》干脆在报纸上登了一张（zhāng）根据这张（zhāng）照片手绘的平面（miàn）画，证明怀特海德发明的飞机的确飞上了（le）蓝天。然而，由于（yú）没有真实而（ér）清晰（xī）的原版飞行照片，并不是每个（gè）人都相信当地媒体的报（bào）道。所以怀特海德成功试飞“秃鹰”号（hào）飞机的新闻只出现在当地少数几家报纸上，并没有成为众多美国媒体的头条新（xīn）闻。这显示当时许多主流媒体（tǐ）都对怀特（tè）海德是否成（chéng）功试飞报以怀疑态度，甚（shèn）至怀疑这一（yī）新闻是当地（dì）媒体哗众取宠的杜撰。
世界首架飞机真（zhēn）的能飞（fēi）
根据（jù）历（lì）史照（zhào）片，怀特海（hǎi）德发（fā）明的“秃鹰”号（hào）飞机看起来就像是一（yī）只“人（rén）造飞鸟（niǎo）”，虽（suī）然（rán）它（tā）的（de）前部拥有（yǒu）两个（gè）螺旋桨（jiǎng），但它的（de）机翼（yì）和尾翼展开后（hòu），看起来极（jí）像鸟（niǎo）儿（ér）的（de）翅膀和尾巴，并（bìng）且（qiě）每个机翼上都有9根长长的“肋骨”。
怀（huái）特海德发（fā）明的“秃鹰”号飞机使（shǐ）用柴（chái）油发动机作为动（dòng）力（lì），他后来又对飞机（jī）进行了（le）改进（jìn），使它能够飞行更长的距离，包括能（néng）够在空中飞行一个圆圈。而在（zài）早期航（háng）空界，飞机能够飞行360度，是证明一架飞机可（kě）以受到人力操纵的判断标准之一。
怀特海德后（hòu）来（lái）又于1902年1月（yuè）17日在布里奇波特市和查尔斯（sī）岛（dǎo）之间的浅（qiǎn）滩上再次进行了试（shì）飞，尽管同样没有清晰（xī）的飞行照片留下来（lái），但（dàn）17位（wèi）目击者都留下了（le）各自的观（guān）测记（jì）录和描述证词，其（qí）中一些人的描述甚至还是（shì）录音证词。由于这些证据（jù）的存在，早在1968年（nián），康涅狄格州政府（fǔ）就首次宣称怀（huái）特海德才是真正（zhèng）的“飞机之父”。
事实上，后世的一些支持者还根据怀特海德的设计草图复制（zhì）出了“秃（tū）鹰”号飞（fēi）机，结果证（zhèng）明怀特海德设计发明的飞（fēi）机的（de）确能够飞（fēi）行。
为何被历史忽（hū）略和遗忘
美国（guó）《 简氏全球（qiú）飞机》杂志的（de）编辑猜测（cè）称（chēng），怀特海德和他（tā）发明的人类首架飞机——“秃鹰”号之所（suǒ）以被历（lì）史忽（hū）略和（hé）遗忘，一个最主要的原因可（kě）能是因为他缺乏商业头脑，没有及时为他的发明进行宣传和推广。事实上，怀特海德接连找了几（jǐ）个投资人都不（bú）成功（gōng），他（tā）千方百计找来（lái）的（de）第三个投资合伙人竟然（rán）还是一个（gè）被（bèi）定罪的惯犯，他发（fā）明的飞机（jī）还没来得及真（zhēn）正用（yòng）于商（shāng）业用途，就在（zài）两（liǎng）年后被莱特兄弟后来者居上，夺走了“飞机之父（fù）”的头衔（xián）。
《简氏全球飞机》的文（wén）章这样解释说：“在两次（cì）寻找投资人失（shī）败后，怀特海德找到（dào）的第三个投资（zī）人（rén）赫曼·林德（dé）竟是一（yī）个连（lián）环（huán）罪犯（后来又成了（le）精神病人），1902年初，林德为了霸（bà）占怀特海德的发（fā）明，竟禁止怀特海德（dé）踏足（zú）他投资的飞机（jī）工厂，当（dāng）时该工厂的流（liú）水线上正在打（dǎ）造4到6架怀特海德设（shè）计的飞（fēi）机。”
此外，怀特海德尽管可（kě）能是真正的“飞机之父”和“世界飞行第一人”，但（dàn）他发明（míng）的鸟翼状飞机机（jī）翼其实并不适用于现（xiàn）代喷（pēn）气式飞机，虽（suī）然相似（sì）的机翼仍（réng）被用（yòng）在（zài）一些悬挂（guà）式滑翔机（jī）和超轻型飞机上，但莱特兄（xiōng）弟设计（jì）的飞机模型却堪称（chēng）是（shì）现代喷气式（shì）飞机的“始祖（zǔ）”。（《百科知识》杂志 ）
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